Antalya'nın 30 kilometre kuzeybatısında, Döşemealtı ilçesinin Yağca Mahallesi sınırlarında yer alan Karain Mağarası, Türkiye'nin en büyük doğal mağaralarından biridir. Deniz seviyesinden 430-450 metre yükseklikte konumlanan bu mağara, yalnızca Anadolu’nun değil, tüm dünya tarihinin önemli arkeolojik alanlarından biri olarak biliniyor.
Karain Mağarası, yaklaşık 500 bin yıl öncesine kadar uzanan insanlık izlerine ev sahipliği yapmaktadır. Bu mağarada, avcı-toplayıcı yaşam biçimiyle varlıklarını sürdüren ve basit el aletleri kullanan ilk insan atalarının izleri keşfedilmiştir. Diğer mağaralar, yalnızca Paleolitik dönemin belli bir kısmını yansıtırken, Karain Mağarası'nda Alt, Orta ve Üst Paleolitik dönemler arasındaki kesintisiz yaşam izleri günümüze kadar ulaşmıştır.
Günümüzde bu mağara, sadece arkeolojik açıdan değil, doğa açısından da büyük bir öneme sahiptir. Yüzbinlerce yıl süren doğal süreçlerle oluşmuş sarkıtlar ve dikitler, mağaranın içini adeta bir doğa harikasına dönüştürmüştür. Ayrıca, burada bulunan gergedan, fil, su aygırı gibi hayvan kalıntıları, Anadolu'nun doğal tarihine dair önemli bilgiler sunmaktadır.
Karain Mağarası'nın tarihi derinliği Roma Dönemi'ne kadar uzanır. Roma dönemi boyunca mağara, bir dağ tanrıçasına tapınma alanı olarak kullanılmıştır. Dış duvarlardaki adak kitabeleri, bu dönemin izlerini günümüze taşımaktadır. Mağara içerisinde yapılan kazılarda, taş ve kemiklerden yapılmış aletler, boncuklar ve Anadolu sanatının ilk örnekleri ortaya çıkarılmıştır. Bu buluntuların bir kısmı, Karain Müzesi’nde ve Antalya Müzesi’nde sergilenmektedir.
Karain Mağarası, insanlık tarihinin en eski izlerinin bulunduğu bir alan olarak UNESCO Dünya Mirası Geçici Listesi'nde yer almaktadır. Mağara, Antalya'nın en çok ziyaretçi çeken bölgelerinden biri haline gelmiş ve her yıl binlerce yerli ve yabancı turistin ilgisini çekmektedir.
Ancak, mağarayı ziyaret etmek isteyenlerin sabırlı olmaları gerekiyor. Ziyaretçi karşılama noktasından itibaren 470 basamaktan oluşan merdivenleri tırmanarak mağara girişine ulaşılabiliyor. Bu fiziksel zorluğun ardından, hem doğanın hem de tarihin derinliklerine inmeye başlamak, her adımda tarihin izlerini hissederek unutulmaz bir yolculuk yapmak, Karain Mağarası'nı ziyaret etmenin sunduğu eşsiz deneyimlerin başında geliyor.
500 bin yıl öncesine ait yaşam izlerinin bulunduğu bu büyüleyici mağara, tarihe ve doğaya meraklı herkesi bekliyor. Ziyaretçilerine, insanlık tarihinin ilk adımlarını atmış atalarımızın izinde bir yolculuk yapma fırsatı sunuyor.
