Çin Bilimler Akademisi'ne bağlı bir araştırma ekibi, Çin'in güneydoğusundaki Fujian Eyaleti'ndeki Jura dönemine ait kayalarda iki kuş fosili keşfetti. Bu fosiller yaklaşık 149 milyon yıl öncesine dayanıyor ve kuşların erken evrimsel geçmişine dair önemli bilgiler sunuyor. Keşif, kuşların Jura döneminin sonlarına kadar çeşitlenmeye devam ettiğini gösteren en güçlü kanıtları ortaya koyuyor.
Yapılan çalışma, ünlü bilimsel dergi Nature'da yayınlandı. Bu fosil bulgusu, kuşların karasal omurgalılar arasında en çeşitlenen grup olduğunu ve ilk çeşitlenmelerinin Jura dönemine (yaklaşık 145 milyon yıl önce) dayandığını gösteriyor. Ancak daha önceki çalışmalar, kuşların evrimsel tarihinin büyük ölçüde bilinmediğini ve Archaeopteryx gibi birkaç fosille sınırlı kaldığını vurguluyordu.
Archaeopteryx, bilinen en eski kuş fosillerinden biri olarak, kanatları ve tüyleri olmasına rağmen, uzun sürüngen kuyruğu nedeniyle kuşlardan çok dinozorlara benziyordu. Ancak son araştırmalar, Archaeopteryx'in kuşlardan ziyade, kuşların yakın akrabası olan bir deinonychosaurian dinozoru olduğunu öne sürüyor. Bu durum, Jura dönemi kuşlarına dair daha fazla fosil kaydına ihtiyaç duyulduğu sorusunu gündeme getirdi.
Keşiflerden birine Baminornis zhenghensis adı verildi. Bu fosil, kuşlara özgü bazı evrimsel özellikleri, örneğin, pygostyle adı verilen, kısa ve bileşik bir kuyruk kemiğine sahip. Ancak, bu fosilin özellikleri, modern kuşlardan farklı olarak bazı eski dinozor özelliklerini de barındırıyor. Bu fosilin daha fazla fosil kanıtıyla desteklenmesi gerektiği vurgulandı.
Araştırmacılar, diğer fosili ise henüz yeni bir takson adı altında sınıflandırmaktan kaçındı. Çünkü fosil, oldukça kötü korunmuş durumda ve bu yüzden daha fazla kanıt ve keşif yapmadan kesin bir tanımlama yapmak güç. Yine de, yapılan bu çalışma, kuşların evrimsel gelişimi hakkında önemli yeni bilgiler sunuyor ve bu alandaki araştırmaların hızla ilerlediğini gösteriyor.
